El Manchester United empató 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford tras encajar un gol de Dominic Solanke en el minuto 92. Los Spurs terminaron con diez hombres por la expulsión de Rodrigo Bentancur, que cabeceó a Luke Shaw. Antes, Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales en la segunda parte.
Los aficionados del United llegaron al estadio dispuestos a disfrutar a costa del Manchester City, cuyo escándalo ocupa titulares. Sin embargo, al final del partido, nadie recordaba ese asunto. Los hinchas salieron del estadio pensando en cómo y por qué el Tottenham, con un hombre menos, había logrado empatar en el último minuto.
El técnico del United reconoció que el resultado le dejó muy decepcionado. “Ha sido un rendimiento irregular, siendo totalmente honesto. Fue difícil, sobre todo en el primer tiempo”, explicó. “Hubo una gran mejoría en la segunda parte y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. No logramos cerrarlo, y deberíamos haber encontrado la manera de hacerlo”.
Carrick, bajo presión
El empate deja al United con el peor inicio de temporada desde 1986, tras seis jornadas. Carrick no suele culpar a sus jugadores y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior al partido, pero reconoce que las expectativas son altas.
El gol de Solanke fue el tercero que el United recibe en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante el Everton y ante el Tottenham, les costaron cuatro puntos. “Son dos goles tardíos que nos han quitado dos victorias”, declaró Carrick. “Cambia muchas cosas: cambian las sensaciones y cambian los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que mejorar a la hora de cerrar los partidos, sin duda, cuando nos ponemos en una buena posición”.
Que el United no sea capaz de cerrar los partidos preocupa, porque apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para soportar la presión en los momentos decisivos.
Errores defensivos y el partido contra diez
Lisandro Martínez seguramente preferirá no volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. Quizá, en lugar de dejar pasar el balón, debió intentar despejarlo de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
Con el gol de Solanke, el Tottenham se une al Manchester City como los únicos equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. Además, el United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante rivales con diez jugadores.
En marzo, el equipo perdió 2-1 en Newcastle United después de que Jacob Ramsey fuera expulsado. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con Idrissa Gueye expulsado por abofetear a un compañero.
“Tengamos diez jugadores o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea manteniendo la pelota, controlando más el juego, cuidando mejor el balón en campo rival y cerca del área, o defendiendo mejor en determinados momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
La aparición de Baleba
La afición del United silbó a su equipo tras apenas 20 minutos, mientras el Tottenham, que llegaba como último clasificado, jugaba con energía. La sanción al Manchester City por el Premier League había desviado la atención durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápido porque el equipo de Carrick fue superado en gran parte del primer tiempo.
El equipo cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de verano procedente del Brighton & Hove Albion por 70 millones de libras, saltó al campo justo antes de la hora de juego. Su energía e intensidad transformaron el partido. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del United para llevarse un partido que debía ganar.
Próximos compromisos
El United visitará al Atlético de Madrid el martes en la UEFA Champions League y después jugará en Leeds United el fin de semana siguiente. Más adelante, tendrá otro exigente compromiso europeo ante el Como.
Carrick insiste en que el principal problema de su equipo es que se ha quedado del lado equivocado de los márgenes en lo que va de temporada. Para empezar a mejorar, el United necesita revertir esa tendencia cuanto antes.
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